Anul este 1994. Kate Mandell se pregătește pentru noul ei job de tutore la Fairchild Estate pentru tânăra Flora . Ea își ia rămas-bun de la colega ei de cameră Rose și merge să-și viziteze mama Darla care locuiește într-o instituție de psihiatrie. Darla își petrece timpul pictând, dar suferă de ceea ce este cel mai probabil schizofrenie.
Kate merge cu mașina la Fairchild Estate și se întâlnește cu îngrijitoarea, doamna Grose, în grădină. Ea îi face lui Kate un tur al casei și afirmă că fratele Florei, Miles este plecat la școală. Doamna Grose explică, de asemenea, că părinții copiilor au murit într-un accident chiar în afara porților, la care Flora a fost martoră. Kate merge s-o întâlnească pe Flora în grajdurile unde se joacă cu caii. Flora îi arată lui Kate în jurul terenului și se dovedește a fi un copil excentric despre care se spune că nu părăsește niciodată terenul proprietății.
Ea îi spune lui Kate că aripa de est a casei este interzisă și că nu vrea să meargă acolo. Flora o menționează și pe domnișoara Jessel, care a fost tutorele ei înainte de Kate, iar Flora a fost supărată că a plecat fără să-și ia rămas bun. Mai târziu în acea noapte, după ce a băgat-o pe Flora în pat, Kate își închide fereastra și vede imaginea fantomatică a unei femei. Ea se plimbă apoi prin aripa de est, dând peste lucruri ca o statuie pe care Flora o are despre ceea ce se spune că este străbunica ei. Când Kate nu se uită, statuia își mișcă capul spre ea. După alte câteva întâmplări înfricoșătoare, Kate îl întâlnește pe Miles, care a venit acasă de la școală. El pare snob față de ea.
