Filmul începe cu vocile celor Trei Vrăjitoare care vorbesc despre o întâlnire iminentă cu Lord Macbeth, Thane of Glamis. Ulterior, un sergent rănit se apropie de regele Duncan al Scoției și de fiul său Malcolm, informându-i că Macbeth și generalul Banquo au învins forțele perfidului Macdonwald, Thane din Cawdor. Duncan îl laudă pe Macbeth și îl trimite pe Ross să-l execute pe Macdonwald.
Macbeth și Banquo se plimbă de-a lungul unei plaje, când sunt abordați de cele Trei Vrăjitoare. Ei profetizează că Macbeth va deveni Thane din Cawdor. Banquo întreabă despre propriile sale averi, căruia i se spune că va fi mai mic decât Macbeth, dar totuși ceva mai fericit, deoarece va deveni tatăl unei linii de regi. Ei sunt mai târziu întâlniți în tabăra lor de către Ross, care îl informează pe Macbeth despre noul său titlu de Thane of Cawdor. În timp ce Ross se pregătește să-l execute pe Macdonwald, Macbeth stă în cortul său și gândește să devină rege.
Noaptea, Macbeth își pune planul în mișcare după ce servitorii au leșinat. El vorbește pe scurt cu Banquo, care este cu fiul său Fleance. Macbeth intră mai târziu în dormitorul lui Duncan cu mare ezitare și îl înjunghie în gât. Macbeth se întoarce în camera lui, iar Lady Macbeth preia controlul deoarece este atât de zguduit. Dimineața, Lordul Macduff, Thane of Fife, ajunge la castel cu un nobil pe nume Lennox. El intră în camera lui Duncan pentru a-și descoperi cadavrul. După ce a raportat vestea, Macbeth fuge în camera lui Duncan și își ucide cei doi gardieni, acuzându-i că au comis crima.
